El papel de las células madre del cordón umbilical en hematología: más de 35 años de experiencia clínica

Con motivo del Día Mundial de la Anemia de Fanconi, FamiCord Group, grupo del que forma parte Sevibe, organizó recientemente un encuentro internacional con medios de comunicación y especialistas para abordar la evolución de las terapias celulares, la hematología y la investigación biomédica.

El encuentro reunió a figuras clave en la historia del trasplante de sangre de cordón umbilical, entre ellas Eliane Gluckman, pionera del primer trasplante exitoso de sangre de cordón umbilical realizado en el mundo; Matthew Farrow, el primer paciente tratado mediante este procedimiento; y Krzysztof Kałwak, especialista en hematología pediátrica y medicina del trasplante, además de responsable del grupo Pediatric Diseases Working Party de la European Society for Blood and Marrow Transplantation (EBMT).

Durante la jornada se destacó cómo las células madre del cordón umbilical han pasado de representar una innovación médica en los años 80 a formar parte de estrategias terapéuticas utilizadas actualmente en hematología y medicina del trasplante.

El primer trasplante de sangre de cordón umbilical

La primera aplicación clínica de células madre procedentes de sangre de cordón umbilical tuvo lugar en 1988. La profesora Eliane Gluckman realizó el procedimiento en un niño diagnosticado de anemia de Fanconi, una enfermedad genética rara que afecta a la médula ósea y a la producción de células sanguíneas.

Para el trasplante se utilizaron células madre obtenidas del cordón umbilical de la hermana del paciente, nacida pocos meses antes. Este procedimiento marcó un punto de inflexión en la historia de la hematología y abrió nuevas líneas de investigación en terapias celulares.

Décadas después, el caso continúa siendo una referencia internacional en el desarrollo clínico de los trasplantes hematopoyéticos.

¿Qué son las células madre hematopoyéticas?

Las células madre hematopoyéticas son células capaces de generar distintos tipos de células sanguíneas, como glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

Estas células pueden obtenerse de:

• Médula ósea
• Sangre periférica
• Sangre de cordón umbilical

En determinadas enfermedades hematológicas, el trasplante de estas células permite restaurar la función de la médula ósea.

Sangre de cordón umbilical y trasplante hematológico

Especialistas en hematología y trasplante destacan que las células madre del cordón umbilical presentan características biológicas específicas que han permitido ampliar las opciones terapéuticas en determinados pacientes.

Entre los aspectos más relevantes descritos por investigadores y sociedades científicas se encuentran:

• Posibilidad de utilización con distintos grados de compatibilidad HLA según criterio médico y contexto clínico
• Disponibilidad inmediata cuando la unidad ya está almacenada
• Uso clínico consolidado en determinados trasplantes hematopoyéticos y enfermedades hematológicas

Desde 2006, las guías europeas consideran las células madre de cordón umbilical una fuente equivalente a la médula ósea o la sangre periférica para determinados trasplantes hematopoyéticos.

Avances en expansión celular y nuevas líneas de investigación

En los últimos años se han desarrollado tecnologías orientadas a la expansión de células madre hematopoyéticas procedentes de sangre de cordón umbilical. Estas estrategias buscan seguir investigando nuevas posibilidades de estudio y desarrollo clínico.

Además, la investigación continúa estudiando el potencial de otras células presentes en tejidos perinatales, como las células madre mesenquimales obtenidas del cordón umbilical.

Actualmente, algunas de estas terapias continúan en evaluación clínica y están sujetas a estrictos controles científicos, regulatorios y bioéticos.

La enfermedad injerto contra receptor y las terapias celulares

Uno de los aspectos más relevantes en los trasplantes hematopoyéticos es la enfermedad injerto contra receptor (GvHD), una complicación en la que las células inmunitarias del donante pueden reaccionar frente a los tejidos del receptor.

Según distintos especialistas en hematología y trasplante, el control y tratamiento de esta complicación es una parte fundamental del proceso terapéutico.

En este contexto, las células madre mesenquimales obtenidas de tejidos perinatales continúan siendo objeto de investigación en distintas líneas clínicas relacionadas con terapias celulares avanzadas.

Investigación, evidencia científica y colaboración internacional

El desarrollo de las terapias celulares ha sido posible gracias a décadas de investigación biomédica y colaboración entre hospitales, investigadores, bancos de células madre y sociedades científicas internacionales.

La evolución del trasplante de sangre de cordón umbilical refleja cómo procedimientos inicialmente considerados innovadores pueden incorporarse progresivamente a la práctica clínica bajo criterios científicos y regulatorios.

En este contexto, FamiCord Group participa en iniciativas internacionales relacionadas con la conservación, procesamiento e investigación de células madre y tejidos perinatales.

Fuentes

• Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH)
• European Society for Blood and Marrow Transplantation (EBMT)
• World Fanconi Anemia Day Press Conference – FamiCord Group
• Gluckman E. et al. Hematopoietic reconstitution in a patient with Fanconi’s anemia by means of umbilical-cord blood from an HLA-identical sibling. New England Journal of Medicine. 1989.
• Organización Nacional de Trasplantes (ONT)
• FamiCord Group – Cell therapies: from experiment to standard of care